Petinju Belgia, Ryad Merhy, berhasil merebut gelar juara dunia kelas bridgerweight World Boxing Council (WBC) setelah mengalahkan juara bertahan Kevin Lerena melalui keputusan bulat dalam pertarungan yang berlangsung di Charleroi, Belgia.
Merhy meraih kemenangan dengan skor 117-111, 116-112, dan 115-113 dari ketiga juri, sekaligus mencatatkan salah satu pencapaian terbesar dalam karier profesionalnya.
Bertanding di hadapan pendukung sendiri, petinju berjuluk “The Bruzz” itu tampil disiplin sejak ronde pertama. Ia menerapkan tekanan konstan melalui kombinasi pukulan lurus dan hook kanan yang beberapa kali mampu menembus pertahanan Lerena.
Strategi tersebut membuat petinju asal Afrika Selatan kesulitan mengembangkan ritme bertarungnya. Lerena yang sebelumnya pernah mengalahkan Merhy pada pertemuan pertama tahun 2023 mencoba mengandalkan kecepatan tangan dan mobilitasnya di atas ring.
Meski beberapa kali sukses mendaratkan jab cepat untuk menjaga jarak, Lerena kesulitan menghadapi pukulan-pukulan keras dan akurat yang dilepaskan Merhy. Dukungan penuh penonton tuan rumah juga menjadi tambahan motivasi bagi petinju Belgia tersebut.
Memasuki ronde pertengahan, tempo pertandingan meningkat. Kedua petinju terlibat pertukaran pukulan sengit di tengah ring. Lerena berusaha mengambil alih kendali dengan kombinasi serangan ke arah kepala dan tubuh, namun Merhy tetap tenang serta konsisten menjalankan strategi yang telah disiapkan.
Pada ronde kesembilan hingga kesebelas, stamina Lerena mulai menurun akibat tekanan tanpa henti dari Merhy. Petinju Belgia itu terus memaksa lawannya bertahan di dekat tali ring dan berhasil memenangkan sejumlah momen penting dalam pertarungan.
Ronde terakhir berlangsung dramatis dengan kedua petinju berusaha memberikan penampilan terbaik hingga bel akhir berbunyi. Merhy tetap tampil agresif dengan kombinasi pukulan beruntun, sementara Lerena mengandalkan pengalaman dan daya tahannya untuk bertahan.
Setelah 12 ronde berakhir, ketiga juri memberikan kemenangan mutlak kepada Merhy. Hasil tersebut sekaligus menjadi ajang balas dendam sempurna bagi petinju Belgia itu setelah kekalahannya dari Lerena tiga tahun lalu.
Kemenangan tersebut membuat Ryad Merhy resmi menjadi juara dunia baru kelas bridgerweight WBC dan semakin mengukuhkan posisinya sebagai salah satu petinju terbaik Belgia saat ini. Sebelumnya, ia juga pernah menyandang gelar juara dunia WBA kelas cruiserweight.
Dengan hasil ini, Ryad Merhy membukukan rekor profesional 36 kemenangan, termasuk 29 kemenangan knockout (KO), serta tiga kekalahan. Sementara Kevin Lerena kini mencatatkan rekor 31 kemenangan dan lima kekalahan, sekaligus mengakhiri masa kekuasaannya sebagai juara dunia kelas bridgerweight WBC.
